A finales de marzo de 2023 nos encontrábamos dando un paseo, cámara en mano, buscando el comienzo de la actividad crepuscular de la fauna, pero no esperábamos este encuentro fortuito que nos dejó paralizados; nos topamos de frente con un meloncillo que rápido se disponía a cruzar el sendero para adentrarse en la maleza de ribera del río Jarama.
Se trataría aparentemente de la especie Herpestes ichneumon, conocido como meloncillo, única especie de mangosta europea, asentada en el suroeste de la Península y con presencia al menos desde el siglo I. Actualmente está aumentando su distribución y no es habitual por el momento verla por la zona, con escasas referencias aún, que se reducen normalmente a algún resto, atropellos, excrementos o huellas, por lo que supone un privilegio este tipo de encuentro.
Localización en el Paraje Soto de Jembleque
La localización es el recién restaurado Paraje Soto de Jembleque, en el municipio de Seseña, perteneciente a la ZEPA Carrizales y sotos del Jarama y Tajo (identificación ES0000438), espacio Red Natura 2000, y justo en la orilla opuesta del río Jarama se encuentra el límite sur del Parque Regional del Sureste de la Comunidad de Madrid, municipio de Aranjuez.
El sitio era explotado como gravera para la extracción de áridos, actividad visible en numerosos puntos desde la antigua carretera de Andalucía y la carretera de Ciempozuelos, que produce un alto impacto ambiental en la zona dejando enormes lagunas artificiales cuando las máquinas alcanzan el nivel freático. A vista de pájaro podría observarse como los meandros serpentean y colmatan estas heridas provocadas al viejo lecho del río.
Esperamos que la cita sirva como registro para documentar la expansión y asentamiento de esta especie más allá de sus localizaciones históricas y no es otro el objeto de esta entrada, por lo que para conocer más sobre la especie y su expansión me limitaré a citar y enlazar al trabajo ya realizado en detalle y con rigor por otros anteriormente.
Estudios sobre la expansión del meloncillo
Así podemos encontrar una descripción rápida y divulgativa sobre la especie, su hábitat, reproducción, alimentación etc, en el proyecto de Fauna Ibérica que incluye diversas imágenes y vídeo.
Sobre la expansión de la especie nos cuenta algo más Restauración de Ecosistemas, que se hacía eco de los estudios que vienen verificando como el meloncillo amplía su distribución paulatinamente desde el suroeste de la Península Ibérica, y además nos introduce en el proyecto MELOCAM “El meloncillo en Castilla-La Mancha: distribución, abundancia, tendencias poblacionales, efectos sobre sus presas y percepción social”, cuyo objeto es conocer esta dinámica de expansión y su evolución, en especial en Castilla La Mancha, región sobre la que había una laguna de conocimiento, de modo que una vez finalizado reveló la presencia del meloncillo para 193 nuevas áreas en la Península.
Este estudio fue publicado en 2021 en el nº33 de la revista Galemys del SECEM (Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos)
Ciencia ciudadana y el meloncillo
Como viene siendo habitual en estos avistamientos subimos la observaciones a algunas de las plataformas habituales de ciencia ciudadana de observación de fauna, y en este caso concreto mandamos la referencia directamente al correo electrónico de contacto de la publicación del proyecto MELOCAM, para que puedan recopilar el dato y llegado el caso verificarlo en un futuro.
La plataforma Observation.org del SECEM, es la que más observaciones del meloncillo tiene registradas, no en vano, pues es más específica para mamíferos, pero centrada en España, y la siguen de lejos iNaturalist con los registros de meloncillo concentrados en Portugal y Biodiversidad Virtual. Por lo que nos decantaríamos por la primera si queremos colaborar con nuestras observaciones de Herpestes ichneumon.
La expansión del meloncillo en medios y redes sociales
Si tiramos de hemeroteca encontramos incluso titulares que mencionan avistamientos a 7 km de la Puerta del Sol.
En redes sociales también encontramos cada vez más referencias de la expansión, como por ejemplo éstas de @gomecello en tuiter en 2021, para Madrid capital
o esta otra más reciente en Cáceres de abril de 2023,
o de @DelibesMateos uno de los investigadores del proyecto MELOCAM recopilando citas recientes en la Comunidad Valenciana
El meloncillo y el catálogo de Especies exóticas invasoras
Por último y para terminar, señalar como dato importante que se acaba de actualizar el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras según Orden TED/339/2023, de 30 de marzo, que modifica el anexo del RD 630/2013, de 2 de agosto, que regula el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras
La modificación incluye dentro del grupo de los mamíferos a toda la familia Herpestidae, es decir, a las mangostas y suricatos, pero señala como excepción al meloncillo, Herpestes ichneumon.
Por Javier de los Reyes
Fotografías tomadas en enero y marzo de 2023
Bibliografía y enlaces de interés
- Presencia meloncillo Península s.I d.c. (Canal UGR)
- Paraje Soto de Jembleque (Diputación de Toledo)
- ZEPA Carrizales y sotos del Jarama y Tajo (Gobierno Castilla-La Mancha)
- Meloncillo, Herpestes ichneumon (Fauna Ibérica)
- El meloncillo amplía su distribución en España (Restauración de Ecosistemas)
- Nº33 de la revista Galemys (SECEM)
- Actualización de la distribución del meloncillo (Herpestes ichneumon) en España (Galemys, 33: 29-38, 2021)
- Orden TED/339/2023 (B.O.E)
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